原是许多土著部落和马来族移民的割据王国。1521年，麦哲伦率领西班牙远征队到达该岛。1565年西班牙侵占菲律宾，自此统治菲300多年。1898年6月12日，菲律宾宣告独立，成立菲历史上个共和国。同年，美国通过对西班牙战争后签订的“巴黎条约”占领了菲律宾。1942年，菲律宾被日本占领。二次大战结束后，菲律宾再次沦为美国殖民地。1946年7月4日，美国被迫同意菲律宾独立。1965年马科斯就任二战后第六任总统，并三次连任。1983年8月，反对党领导人贝尼格诺·阿基诺被谋杀，导致政局动荡。1986年2月7日，提前举行总统选举，科拉松·阿基诺在民众、天主教会和军队的支持下出任总统。1992年5月，前国防部长拉莫斯以获23.5%选票的微弱多数当选总统。1998年5月，埃斯特拉达当选菲第十三位总统。2001年1月，埃斯特拉达因受贿丑闻被迫下台，副总统阿罗约继任总统。