作为创始人的李书福，此前是浙江台州从事摩托车制造的企业家，在1999年，李书福的摩托车厂年产达到了43万辆，实现产值15亿元。虽然这点现金对于汽车产业来说并不算什么，但手握这些钱的李书福开始规划他的汽车产业帝国。

　　这位浙江人显然充满想象力，他的桶金来自废旧金属回收，有了点钱就在自家村里开设照相馆，后来他用这些钱去开设了电冰箱厂，等到再有了积累，他又做起了摩托车。如果有谁是干一行、爱一行的话，那肯定不是李书福。

　　不过，直到昨天晚上，汽车这一行已经让他迷恋了14年之久，可谓最长的一次“恋爱”。当1996年，李书福把自己的亲信，现任吉利宁波基地总裁的安聪慧叫到身边时，他告诉这位刚刚来到吉利工作的年轻人，他们要在台州临海做一个汽车项目。

　　安聪慧当时十分狐疑，因为他们没有生产汽车的资格，原先申请的是一个摩托车项目。他问李书福，是否要生产农村大街上满处跑的微型面包车，李书福则拍拍自己的奔驰车说，这才是他想要的。

　　没有生产许可的情况维持了很久。1998年底，辆两厢“吉利豪情”车下线，市场价定在4.79万元，成为当时中国的“电喷车”，当时上海大众的普桑售价近20万元。豪情的价格得到了众多家庭购车者的关注，市场需求渐旺。

　　不过，李书福再次撞大运。不久，他从四川德阳一所监狱汽车工厂拿到了一个车型目录，车型生产基地从德阳搬到了台州临海。2001年12月26日，国家经贸委发布了第七批车辆生产企业及产品《公告》，吉利集团生产的轻型客车HQ6360、MR6370和三厢式轿车MR7130又名列其中，这标志着民营企业成为中国汽车制造业的正规军，吉利也成为迄今为止中国一家获得轿车生产资格的民营企业。

　　2001年～2002年，在宁波北仑，通过收购日本人的破产钢结构企业，李书福拿到了不到1000亩的土地，这里后来诞生了吉利的第二款车型——美日。加上此前建立的临海基地，两大生产基地初步形成了年产20万辆汽车的生产能力。

　　此后，利用汽车项目在地方政府中的号召力，吉利先后在台州、济南、湘潭、成都、兰州等地开出了若干汽车产业基地。虽然吉利的产能2009年在全国整车企业中仅排在第十位，但从生产基地的数量来看，无疑将排在位。

　　另一方面，吉利自主技术的研发上，也不断成长。吉利快速地从创始时，无图纸、无模具、无标准的状态中，过渡到拥有变速箱、发动机等核心技术的企业。

　　发展上述技术的同时，吉利在2005年登陆港交所，吉利控股(00175.HK)作为李书福的资本平台，成为吉利后来对外实施并购的主体，不管是收购英国锰铜、澳大利亚DSI，还是吸引诸如高盛这样的战略投资人，吉利控股都是资本运转的核心部件。

　　事实上，李书福本人原先也是个资本玩家，在上世纪90年代初期，当他刚刚离开电冰箱业时，参与了海南的房地产开发热潮。后来，中国足球的火爆也吸引充满好奇心的浙江人参与其中，不过这些投资案例都失败了。

　　资本运作实际不是这位浙江人所擅长的，他的财技更多的是其团队的财技；而吉利之所以能成功，和李书福作为实业家对于产业的敏锐嗅觉分不开。

　　“电视机前的观众们，这辆汽车来自中国，没有天窗、地毯，也不豪华。无论你们喜欢还是不喜欢，无论你们同意还是不同意，这就是汽车的未来。”当吉利次参加底特律车展时，哥伦比亚广播公司的主持人在吉利展台上如是说。

　　如今吉利收下沃尔沃，未来的大幕缓缓开启。