随着汽车工业的不断发展，人们对汽车轻量化和环保性的要求越来越高，塑料作为新型零部件材料，在汽车上的应用前景越来越广阔。塑料在汽车中的应用范围正在由以内装饰件为主转向外装饰件和功能结构件、由通用塑料为主转向工程塑料、复合材料或塑料合金等，今后的重点发展方向是开发结构件和外装件。

塑料汽车内装饰件主要有仪表板、车门内板、副仪表板、杂物箱盖、座椅、后护板等，仪表板是主要的汽车内装饰件之一。而塑料汽车外装饰件主要有保险杠、挡泥板、车轮罩、导流板等。

   塑料零部件在汽车上的应用可以有效减轻车身重量，实现汽车的轻量化，从而节省燃油，是汽车实现节能减排的重要途径之一。在盖世汽车网于1月14日举办的2010国际车身内外饰设计和材料应用技术研讨会上，上海汽车技术中心内外饰部总监刘能泉分析了整车轻量化对汽车性能提升的意义。他同时指出，各大汽车公司都在运用不同的轻量化技术以提高汽车性能，如：通用汽车公司部分车型采用镁合金零部件，福特汽车公司部分车型采用树脂材料，宝马汽车公司部分车型采用镁合金零部件或塑料轻质材料或碳纤维增强塑料。而中国汽车行业目前也正在研究SMC内板等新的轻量化技术，以提高国产塑料件的性能，进一步扩大出口量。