竹简是中国最早的文书记录载体

          现在能见到的最古老的汉字形态，是刻在龟甲兽骨上的卜辞，称为甲骨文。甲骨文绝大多数属于卜辞性质，仅有极少数为占卜以外的记事性质，因此，有学者把甲骨文卜辞称作“与神祗的对话”[1]。但是，文字作为一种社会交际工具，除了与神祗对话之外，大量的是与人的对话；甲骨卜辞所未能记录下来的殷代国家的政令、典章制度、贝货税赋，必然还要用另外的、较甲骨更普通更易得而且更易干书写的载体材料来作文字记录，只不过另外的载体埋在地下易腐烂，不可能象甲骨那样遗存至今。在甲骨文里出现了“册”字，其字形就象编连在一起的竹简，这显示殷代除用甲骨来承记文字外，确实也用简来作文字的载体；《尚书．多士》中有“惟殷先人，有册有典”的记载可证。“典”字的甲骨文字形。
          对于中国古代最早的文书形态的探讨,还可以考虑这样一个问题——先周时代教育儿童识字的教科书、习字的材料，是怎么样的形态？显然，教科书一类应用书籍不会是用甲骨文书或彝器铭文书。