用住人集装箱活动房做集体宿舍起源于西方国家，比如法国，就有一所学校的学生宿舍使用集装箱改造的，一共有四层，能容纳500多人，据学生反应，这种集装箱改造的宿舍非常有创意，室内装修也挺朴实，采用隔热、隔音材料，夏天不会太热，冬天也不会太冷。最重要的一点就是抗震性比一般的房屋要好，这个集装箱宿舍在法国校园里成为经典的话题。

在国内，住人集装箱活动房主要应用于工地的临时性宿舍，每个标准的集装箱规格是宽3米*长6米*高2.8米，面积18平米，里面放5张上下铺的铁床，一共可以租十个人，如果夏天炎热，还可以安装空调，安装有窗户，空气流动性比较好，地板使用瓷砖铺设，打扫卫生非常方便，最重要是使用方便，即吊即用，当天入住，还非常实惠，6元一天，十个人平分的话，每人才6毛一天。

现在深圳大部分的工地都租用这种住人集装箱做工人的临时集体宿舍，传统的活动板房已经渐渐被淘汰。自从日本大地震以来，更多工地选择集装箱活动房，因为它抗震性更加好，而活动板房的抗震性比较差，容易造成安全事故。另外一方面，深圳对城市环境建设要求比较高，活动板房使用后给工地留下很多垃圾，而这些垃圾必须由施工单位清理的，清理费用还非常高。所以很多施工单位都不愿意使用活动板房，这意味着活动板房的冬天来了，同时集装箱活动房的春天也来了。