水是生命之源，水是不可替代的自然资源和国家的经济资源。伴随着社会经济的快速发展和全球气候变化的影响，我国乃至全球均面临着愈来愈紧迫的水问题的挑战。

我国经济社会的发展，也给传统的水资源管理体制带来严峻挑战。传统的水资源管理模式注重水量管理、防洪和经济供水等。由于水循环涉及到人与自然的各个方面，也导致水利、环保、城建、地方政府多个部门涉水与管理，出现了“多龙治水”和“各自为政”的水管理模式，这与国家经济发展、应对严峻的水危机所需要采取的流域水资源综合管理的需求愈来愈不适应，也导致水的规划、管理的失衡，应对水旱灾害能力的下降。

目前，全球变化导致水循环水资源的变异和自然灾害频发，也使原本十分脆弱的水资源供需矛盾和水旱灾害后果形成“雪上加霜”的叠加效应。事实上，近些年我国持续发生的西南特大干旱、中小河流突发洪水及泥石流灾害等，已经给我们敲响了警钟。总之，现代水资源管理的内涵与外延都发生了变化，增加了都市水、工业供水、生态需水、水污染、水环境、水生态调度和流域水资源综合规划与管理等多方面的内容。全球气候变化，加剧了我国季风区的灾害频发。应对气候变化影响和适应性水资源风险管理成为新的课题。

水是经济发展的基础支撑。我国社会经济的巨大变化离不开“水”的支撑，否则经济建设就难以为继。水是生命之源、生产之要、生态之基。尤其在我国这个水旱灾害频发的国家，水利设施明显滞后，水问题的复杂性、矛盾性、尖锐性体现得尤为充分。因此，站在国家可持续发展，保障国家粮食安全、经济安全和生态安全的战略高度，强调水利的战略地位，十分迫切。这也是中央一号文件强调在新时期加强水利建设和发展的公益性、基础性、战略性的重要意义。