所谓在线式是指在巡检点安装固定的智能卡刷卡设备（终端），后台计算机管理软件与刷卡设备保持实时在线式数据通信；而巡检人员巡检线路时，只需将自己所持感应式智能卡在刷卡终端上轻轻一划，刷卡终端即保存一条刷卡记录，表示某人参于了该点的检查；刷卡终端将保存的记录通过网络上传到计算机中并保存。
“在线式”巡检（巡更）系统的主要特点概括为：
1) 卡动（人持有卡片），而刷卡终端不动，与考勤、门禁系统相似；
2) 可实现在线式实时通信，保障后台及时查看巡检记录；

所谓离线式是指巡检点安装专门作了防水、防振、防晒的信息点（即智能卡），而巡检人员参与巡检时，只需将巡检器（巡更棒）拿着到每一个巡检点读取一下信息点，巡检器（巡更棒自动记录一条巡检记录。
巡检结束后，巡检人员可以定时或不定时将巡检器（巡更棒）拿到管理处将保存在巡检器（巡更棒）中保存的巡检记录上传到计算机系统中，以便进行统计查询。
“离线式”巡检（巡更）系统的主要特点概括为：
1) 卡不动（卡固定在巡检点处）而巡检器（巡更棒）动（人持有巡检器）；
2) 无法实现实时通信，巡检人员需要定时或不定时将巡检器（巡更棒）拿到管理处读取数据；
目前巡检（巡更）系统的主要功能在于解决定时完成巡检任务上，几乎没有较多考虑如何实现对巡检参与人员的有效管理。
“在线式”巡检系统虽然可以实现巡检人员的卡与其形成一对一关联，但由于卡片无法解决“代打卡”的客观问题，是无法从根本上解决人员替代的问题的。
“离线式”巡检系统虽然也加了“人员卡”功能，即某个人参与巡检时，先刷自己的“人员卡”，则之后参与巡检的所有记录都登记有该“人员卡”卡号。但是，同样是由于卡片无法解决“代打卡”的客观问题，很多软件系统根本就忽略了人员区分这一功能，统计功能实现时只要有人参与了巡检，即算是正常，否则才算误检。