锅炉给水的原水中可能包含的杂质有：悬浮物、胶体、有机物、无机盐、重金属离子，以及溶解气体等。这种水(结垢主要为钙，镁离子)如果不经任何处理，一旦进入锅炉内，将会带来危害，悬浮物、胶体、无机盐受热或超过其饱和浓度时，就会沉降析出，形成泥渣、水垢，极大影响锅炉的传热效率和锅水循环，燃料浪费、受热面损坏、锅炉出力下降、清洗量加大。

锅炉软化水设备的工作原理：由于水的硬度主要由钙、镁形成及表示，故一般采用阳离子交换树脂（软水器），将水中的Ca2 、Mg2 （形成水垢的主要成份）置换出来，随着树脂内Ca2 、Mg2 的增加，树脂去除Ca2 、Mg2 的效能逐渐降低。当树脂吸收一定量的钙镁离子之后，就必须进行再生，再生过程就是用盐箱中的食盐水冲洗树脂层，把树脂上的硬度离子在置换出来，随再生废液排出罐外，树脂就又恢复了软化交换功能。　钠离子交换软化处理的原理是将原水通过钠型阳离子交换树脂，使水中的硬度成分Ca2 、Mg2 与树脂中的Na 相交换，从而吸附水中的Ca2 、Mg2 ，使水得到软化。如以RNa代表钠型树脂，其交换过程如下：2RNa Ca2 = R2Ca 2Na 2RNa Mg2 = R2Mg 2Na 即水通过软化水设备后，水中的Ca 、Mg 被置换成Na 。一般控制阀的运行流程为：运行、反洗、吸盐、慢洗、盐箱补水、正洗。