空气压缩机按工作原理可分为速度式和容积式两大类。

      速度式：是靠气体在高速旋转叶轮的作用，得到较大的动能，随后在扩压装置中急剧降速，使气体的动能转变成势能，从而提高气体压力。速度式主要有离心式和轴流式两种基本型式。

      容积式：是通过直接压缩气体，使气体容积缩小而达到提高气体压力的目的、容积式根据气缸测活塞的特点又分为回转式和往复式两类。氧舱配制的空气压缩机多数采用容积式。

       回转式：活塞作旋转运动，活塞又称为转干，转子数量不等，气缸形状不一。回转式包括有转子式、螺杆式、滑片式等。
       往复式：活塞做往复运动，气缸呈圆筒形。往复式包括有活塞式和膜式两种，其中活塞式是目前应用最广泛的一种类型。氧舱用空气压缩机绝大多数采用活塞式。活塞式空气压缩机的分类、型号表示方法、结构特点及工  作原理介绍如下：
活塞式空气压缩机一般以排气压力、排气量（容积流量）、结构型式和结构特点进行分类。

1．按排气压力高低分为：
低压空气压缩机 排气压力≤1.0MPa
中压空气压缩机 1.0MPa＜排气压力≤10MPa
高压空气压缩机 10MPa＜排气压力≤100MPa

2．接排气量大小分为：
小型空气压缩机 1m3／min＜排气量≤10m3／min
中型空气压缩机 10m3／min＜排气量≤100m3／min
大型空气压缩机 排气量＞100m3／min
空气压缩机的排气量指吸入状态自由气体流量。
一般规定：轴功率＜15KW、排气压力≤1.4MPa为微型空气压缩机。

3．按气缸中心线与地面相对位置分为：

立式空气压缩机——气缸中心线与地面垂直布置。
角度式空气压缩机——气缸中心线与地面成一定角度（V型、W型、L型等）。
卧式空气压缩机——气缸中心线与地面平行，气缸布置在曲轴一侧。
对动平衡式空气压缩机——气缸中心线与地面平行，气缸对称布置在曲轴两侧。

4按结构特点分为：

单作用——气体仅在活塞一侧被压缩。
双作用——气体在活塞两侧被压缩。
水冷式——指气缸带有冷却水夹套，通水冷却。
风冷式——气缸外表面铸有散热片，空气冷却。
固定式——空气压缩机组固定在地基上。
移动式——空气压缩机组置于移动装置上便于搬移。
有油润滑——指气缸内注油润滑，运动机构润滑油循环润滑。
无油润滑——指气缸内不注油润滑，活塞和气缸为干运转，但传动机构由润滑油循环润滑。
全无油润滑——气缸内传动机构均无油润滑。
此外还分为有十字头（中小型无油空气压缩机）、无十字头（V、W型低压微型空气压缩机）；单级压缩、两级或多级压缩 。