消音器的工作原理主要是让推动弹丸做功的火药燃气在一个相对于枪管要大得多的封闭空间内释放热能，以减少压强和流速，避免对枪口附近的空气产生过大的冲击（也就是产生枪口噪音——枪械发射时的主要噪音）。

消音器结构原理：音速在空气中飞行产生的震波而来。灭音器中有以隔板分隔成多个腔室，中间有洞可以让弹头穿过。当废气进入灭音器后，会在逐个腔室内膨胀冷却降压减速，从而降低废气喷出的声响。目前，很多大功率的弹药都是以超音速飞行的，消音器能够消除“拔塞子”的声音，却不能消除子弹飞行的声音。

　消音器是安装在空气动力设备(如鼓风机、空压机、锅炉排气口、发电机、水泵等排气口噪音较大的设备)的气流通道上或进、排气系统中的降低噪声的装置。