外墙涂料主要功能是装饰和保护建筑物的外墙面，使建筑物外贸整洁美观，从而达到美化城市环境的目的。同时还能够起到保护建筑物外墙，延长其使用时间的作用。为了获得良好的装饰与保护效果，外墙涂料一般应具有以下特点：
 装饰性好：要求外墙涂料色彩丰富多样，保色性好，能较长时间保持良好的装饰性。
 耐水性好：外墙面长期暴露在大气中，要经常受到雨水的冲刷，因而作为外墙涂料应具有很好的耐水性。
 耐沾污性好：大气中的灰尘及其他物质沾污涂层后，涂层会失去原有的装饰效能，因而要求外墙装饰层不易被沾污或沾污后容易通过雨水等清除。
 耐候性好：暴露在大气中的涂层，要经受日光、雨水、风沙、冷热变化一级大气中的各种化学物质等的作用。在这些因素的反复作用下，涂层会因成膜物质的老化而发生开裂、剥落、脱粉、变色等现象，使涂层失去原有的装饰和保护功能。因此作为外墙装饰的涂层要求在规定的年限内不发生上述破坏现象。
    此外，外墙涂料还应有施工及维修方便、价格合理等特点。
    目前常用的外墙涂料有苯丙乳液涂料、纯丙乳液涂料、溶剂型聚丙烯酸酯涂料、聚氨酯涂料等。近年来发展起来的砂壁状真石涂料、有机硅改性聚丙烯酸酯乳液型和溶剂型外墙涂料、弹性涂料等的装饰性和耐老化性较好，显示了较好的发展前景。
    内墙涂料的主要功能是装饰及保护室内墙面，使其美观整洁，让人们处于舒适的居住环境中。为了获得良好的装饰效果，内墙涂料应具有以下特点：
    色彩丰富、细腻、柔和。
    耐碱性、耐水性、耐粉化性良好，又具有一定的透气性。
    施工容易，价格低廉。
    石灰浆、钛白粉和可赛银等是我国传统的内墙装饰材料，由于性能较差，现已基本淘汰，被内墙乳液涂料所取代。
    常用的内墙乳液涂料一般为平光涂料。早期主要产品为醋酸乙烯乳液涂料、，近年来则以丙烯酸酯内墙乳液涂料为主。此外还有聚乙烯醇内墙涂料和多彩涂料等。