2006年5月，在上海的国际航标协会第十六届大会上，已经年过半百的他东瞅瞅西看看，在心里暗暗拿自己的航标灯和各国专家的设计比对，从刚开始的忐忑不安到后来的的充满自信：抛开各项技术指标不说，“一体化”的设计全世界当时就他一家，44个国家和地区的航标专家也对他的宝贝航标灯产生了极大的兴趣。他兴奋的都想大声喊出来。

    他只有小学文化，在一个平凡的岗位上一干就是30多年，但他通过不断的努力自学，利用一切可以利用的时间去搞科研创新。从1984年至今，共完成了19项技术攻关，3项成果获国家专利，6项成果获国家奖，6项成果获交通部奖。

    他只是一个普通的航道处仪修工，曾经对出现故障的航标灯和仪器束手无策。但后来由他研发的太阳能一体化航标灯通过湖北省科技厅专家鉴定，一致认定该产品达到同类产品的国际先进水平，被评为湖北省重大技术成果，并获得国家专利。甚至有专家评定说，他的太阳能一体化航标灯对于这个行业具有“划时代的意义”。

    截至至今，他在国内多家专业杂质上发表的论文已经达到13篇，获得的各种荣誉证书和奖章连自己都数不清；从地方到中央，慕名前来采访他的媒体一波接一波，在百度打出他的名字，弹出的相关网页超过6000个……

    他挂在嘴边的一句话是：“别人以为你干不成的事，你干成了，这就是人生的乐趣。”虽然做出了在很多人看来非常了不起的成就，他还是时常自嘲“如果我不是读书少了，也许还能做的更好。”

    他是郑启湘，有人叫他“灯痴”，有人说他是“航标灯王”，可他只是想做出“长江上的航标灯”。

    从“家电破坏者”到“航标灯大王”

    小时候的郑启湘最喜欢摆弄那些电器了，家里为数不多的几个小家电几乎都被小启湘破坏过。10岁那年，家里在一个房间临时安装了一盏白炽灯，连接电灯的那两根电线仿佛有魔力一般吸引着小启湘，他站上凳子将两根裸露在外的电线用一根绳子系在一起，灯突然就熄灭了，将绳子松开，灯又亮了。如此反复几次“试验”后，小启湘好像明白了点什么。以后的时间里，只要看见大人在安装电灯，小启湘总爱提醒一句“不要把两根线接在一起了，不然灯是亮不了的！”大人们听了后不禁一愣，都觉得这个小鬼头有些聪明。

    迷上电器的小启湘最喜欢和住自家对门搞钟表修理的罗师傅“取经”。罗师傅不光会修钟表，还会修理无线电收音机、录音机。每次放学后，小启湘总爱在罗师傅的修理摊旁呆上几小时，学着拆装钟表和小电器。罗师傅对这个调皮小鬼虽有些无可奈何，但也喜爱有佳。

    在大人们的眼里，小启湘对电器的喜爱简直到了“痴迷”的地步，不过这个调皮鬼又常常利用休息时间，帮助镇上的孤寡老人挑水，颇得大人喜爱。

    14岁那年，小启湘破格入伍参军，满怀“当一个电气工”憧憬的郑启湘被分配到营部当通讯员。摸不到电器的郑启湘一度失落沮丧，但很快适应了新的生活。经过五年的军旅生涯锤炼，郑启湘变得更加坚韧，求知欲也更强了。

    复员后，郑启湘被分配到长江武汉航道局洪湖航道处仪修组工作。这一干，就是30多年。

    “仪修工”听起来似乎只是简单的修理工，可从事这个工种的人需要较高的文化知识和较强的专业技术，航标灯、测探仪、无线电话的工作原理都要懂一些。对仅有小学文化的郑启湘来说，最开始的那段时间无疑是痛苦的。

    郑启湘想着，“既然学历不高，那咱就自学吧”。他买回一本《无线电子技术》，打算先恶补一番知识，可书里写的那些功率、电量、电阻抗等名词他完全看不懂，更别说记住了！郑启湘有点想打退堂鼓了，带他的师傅把这些都看在眼里，第二天一早，将他带到屋外，指着对面一幢楼房笑着说：“你能从地面一步跨到三楼吗？”年轻的郑启湘顿悟：自己这点小学文化底子还很薄很薄，薄得在自己的岗位上都不够用。当晚，他辗转难眠：前进吧，自己的文化知识太少，想学好无线电实在是困难重重，后退吧，将来又怎么在岗位上立足？

    进，还是退？两种思想在郑启湘脑袋里不住碰撞。

    这年冬天，长江洪湖辖区界牌水道吃紧，航标灯损坏严重，加上那个时期航标灯的故障率很高。整个冬天，仪修组的老师傅们都在没日没夜加班，看着师傅们手脚麻利地抢修机器，只能在一旁递工具、搬仪器的郑启湘心里特别不是滋味。

    郑启湘下定决心：无论如何，不管是干哪行，都必须有过硬的专业知识，再困难也不能放弃。

    回到宿舍，他给自己制订了详细的学习计划，不管是什么时候，都要坚持书本不离身。如果因为别的事情耽误了学习时间，也必须想办法补回来。针对自己文化底子薄的问题，他决心把学习分为两年两个部分：年学完初中数学和物理课程。第二年学习专业技术基础，使自己达到能够修理航道处所有电器的目标。

    凭借顽强的毅力，两年后他实现了这个目标。第三年开始，他自学起高中课程来，后来又自费报道参加了吉林大雪物理系主办的电子技术函授班，一年后以优异的成绩毕业，还获得了30元的奖学金，多年后谈起这些，郑启湘还是乐呵呵的。可就在这一年，因肾结石引发的急性肾功能衰竭差一点夺取了他的性命，他与死神擦肩而过。手术后身体非常虚弱，腰部的刀口还在发痛的他，即使趟在病床上，也没有忘记他的学业，时常因看书而遭到医生和护士的训斥。

    （郑启湘已经成为整个长航系统的骄傲，在洪湖航道处，这样的宣传栏随处可见）

    就这样，郑启湘不但将仪修工所要具备的专业知识全数学会，还开始搞起了“小发明”来。1982年，郑启湘担任仪修组组长，开始了“点对点”的学习方式。要改革航标灯变压器，他就学习变压器绕制的计算方法；要生产全塑壳航标灯，他就学习机械制图；要改进航标灯光源，他就学习光学理论；要研制太阳能一体化航标灯，他就上网查国内外资料。实际操作中弄不懂的问题，他就去请教专家。

    ……郑启湘的学习和工作开始进入良性循环。

    从1986年开始，由他主持和设计的十多项研制成果纷纷获奖。2004年，太阳能一体化航标灯的问世更是获得了整个行业和国家的重视。

    荣誉接踵而至，先进个人、创新能手、先进工作者、全国劳动模范……及至2005年，郑启湘被评为“全国交通技术能手”，2008年，他又被评为“全国技术能手”。

    2007年、2008年，仅有小学文化的他连续被长江航道局破格晋升为工程师和工程师，成为长江航道系统学习型、知识型职工的样板，“学习启湘精神”已经成为整个长江航道系统的一句口号。

    从一个“小学生”成长为“航标灯王”，郑启湘丝毫不觉得自己有什么特别，他常说：“知识对于每个人来说不是天生的，只有通过不懈的学习才能得到，我虽然只有小学文化的底子，但是学一点就会多一点，知识多一点，应用的空间就会宽一些。”