发明人乔利·贝朗出生于巴黎一个贫民家庭，在一个贵族家庭里当小杂工。一次乔利把煤油滴到贵妇人交给他熨烫的衣服上，贵妇人坚决要求乔利赔偿，给她白打一年工，而乔利得到了那件衣服，他发现那件衣服被煤油浸过的地方不但没脏，反而将原来的污渍清除了，经过反复试验，乔利又在煤油里加了其他的一些化学原料，终于研制出了干洗剂。干洗由此诞生。

干洗起源于19 世纪初期的法国巴黎。传说，有一位名叫 Jean-Jolly 的法国人在巴黎拥有一间染织厂，有一天，厂里有一位工人不慎推翻了桌上一盏油灯，灯油把桌上的台布弄湿了，当台布干后， Jolly 惊讶地发现脏台布上曾被灯油弄湿过的地方明显比其它地方要干净，再回头探究那灯油，原来是一种叫茨烯的东西。于是， Jolly 推断出茨烯这种物质具有清洁作用，并认为，应用某些溶剂在没有水参与的洗涤过程是可以去掉一些用水洗不掉的油垢污渍，然后加以发展在其工厂应用。这一洗涤的过程就是现在干洗的原始阶段了。由于干洗源于法国，直至今天也有人把干洗这种洗涤方式称为“ 法式洗涤 ”。