激光器按工作物质可分为固体、气体、液体和半导体激光器四种。
1. 固体激光器一般采用光激励源。工作物质多为掺有杂质元素的晶体或玻璃。最常见的固体激光器有红宝石激光器、钕玻璃激光器、掺钕钇铝石榴石激光器等，固体激光器输出能量高，小而坚固，在激光加工、激光武器等方面有重要应用。
2. 气体激光器一般采用电激励源，常使用在连续工作方式上。常见的气体激光器有氦－氖激光器，co2激光器等。气体激光器效率较高，能以脉冲和连续两种方式工作，常用于精密测量、全息照相等领域。
3. 液体激光器采用光激励能源，其特点是是输出波长连续可调，常见的液体激光器有若丹明液体激光器等。
 4. 半导体激光器多采用电注入方式提供能量，具有体积小、易于调制等优点，常见的半导体激光器有点状激光器等，在通信、测距和雷达等应用方面具有特殊的地位。