经过自动编程刀具轨迹计算产生的是刀位数据(Cutter location date)文件，而不是数控程序。因此，这时需要设法把刀位数据文件转变成指定数控机床能执行的数控程序，然后采用通信的方式或DNC方式输入数控机床的数控系统，才能进行零件的数控加工。把刀位数据文件转换成指定数控机床能执行的数控程序的过程就称为后置处理。刀位数据文件必须经过后置处理转换成数控机床各轴的运动信息后，才能驱动数控机床加工出设计的零件。后处理程序是在设计完成的待加工零件模型基础上，对已安排好的加工方式、刀具选择、下刀方式、刀路安排及切削参数等工艺参数进行运算，并编译生成机床能识别的G代码。这一步的代码处理准确与否，直接关系到零件的加工质量及数控机床的安全。
在安装数控编程软件(CAD／CAM)时系统会自动设置好一些后置处理程序，当编程者采用的数控系统与之相对应，就可以直接选择相对应的后置处理程序，而实际加工时选择的后置处理程序也应与编程者的数控系统相一致，所以在利用编程软件进行数控编程时，必须对后处理器进行必要的设定和修改，以符合编程格式和数控系统的要求。若编程人员在数控编程时不了解数控系统的基本要求，没有对后处理程序进行设置，结果生成的数控代码中就会有很多错误或多余的指令格式。这就要求在程序传人数控机床前，必须对NC程序进行手动增加或删减，如果没有修改正确，极易造成事故。