音乐治疗是新兴的边缘学科。它以心理治疗的理论和方法为基础，运用音乐特有的生理、心理效应，使求治者在音乐治疗师的共同参与下，通过各种专门设计的音乐行为，经历音乐体验，达到消除心理障碍，恢复或增进心身健康的目的。

 国外音乐疗法的发展国外音乐疗法起步较早，1890年奥地利医生厉希腾达尔发表了“音乐医生”的观点。1944 年，密执安州组织了个音乐治疗学会，1946年又在堪萨斯州国立大学开设音乐疗法的专科。于是，世界各国纷纷仿效，澳大利亚1959年有了音乐疗法机构，1969~1970年间，德、法、丹麦、芬兰等国也相继成立了音乐疗法组织。音乐能够治疗多种疾病，这已是不争的事实。
目前，在美国从事音乐治疗工作的国家注册医师有4000人，欧洲有数千人，日本20世纪80~90年代从美国学成归国创业的有50多人。中国的音乐治疗起步较晚，1979年美国音乐治疗博士刘邦瑞教授应邀到中央音乐学院讲学，次把欧美音乐治疗学介绍到国内，才拉开了我国音乐治疗学科建设的帷幕。中国从上个世纪80年代开始进行音乐疗法，在不到30年的时间，我国的音乐治疗取得了出人意料的发展。如:音乐电疗、疗养院精神院音乐疗法、对心身疾病的音乐治疗临床探索、对老年病的音乐治疗、对儿童智障的音乐疗法等。许多医疗机构也相继完成音乐治疗系统的安装使用。我国家独立的音乐治疗所也于1997年底，在中央音乐学院创办。1999年6月28日在国际禁毒日有“亲近音乐，远离毒品”主题的大力宣传。音乐那跳跃的音符已逐渐深入到人们的日常生活之中，音乐治疗亦成为人们倍加关注的研究课题。