鹌鹑为体形较小的雉科鸟类，体长在16-18厘米左右。鹌鹑雌雄体形接近，体色略有不同，雄性头部基色为褐色，头顶有黄白色中央冠纹;自喙基部起始有细长的黄白色眉纹，眉纹甚长延伸至后颈部;过眼有一道黑色贯眼纹，贯眼纹下为褐色条带，条带以下余部黄白色，喉部黑色;上体深褐色，密布红褐色及黑色横纹，其上点染大量纵向黄白色矛状条纹及不规则斑纹;翅长且尖;尾短，尾羽尤其短甚至被尾上覆羽完全遮盖，飞行时可见尾部长度小于翅长的一半;胸部红色，两胁有同色的斑块，腹部污白色。雌性体色基本与雄性一样，惟其喉部黄白色，而不似雄性为黑色;虹膜红褐色;喙灰色;双腿肉棕色;本物种喙形短小而细，跗跖部短，几乎与中趾等长，无距。