鳖是变温动物，为水陆两栖，用肺呼吸。主要生活在湖泊、池塘、水库、三角湾和流动缓慢的河里。

    鳖的生活习性可归纳为“三喜三怕”，即喜静怕惊，喜阳怕风，喜洁怕脏。鳖对周围环境的声响反应灵敏，只要周围稍有动静，鳖即可迅速潜入水底淤泥中。在自然环境中，甲鱼喜欢栖息于水质清洁的江河、湖泊、水库、池塘等水域，风平浪静的白天常趴在向阳的岸边晒太阳（俗称晒背），利用阳光中的紫外线杀死体表的致病菌，促进受伤体表的愈合，通过晒背提高体温，促进食物消化。

    鳖主要以肺呼吸，但当水温低于15℃时，甲鱼就潜入池底淤泥开始冬眠，靠喉咙部的鳃状组织等辅助呼吸器官进行呼吸。

    鳖生性凶猛好斗，群体间恃强凌弱现象很普遍，食物缺乏时会残食同类。

鳖有冬眠习性。杭嘉湖地区每年11月中旬到次年的4月中旬前后是鳖的冬眠期。