鳖的外形呈椭圆形，比龟更扁平，它的背腹甲上着生柔软的外膜，周围是细腻的裙边，头颈和四肢可以伸缩，肢各生五爪，爬行敏捷，从外形颜色观察，鳖通常背际和四肢呈暗绿色，有的背面浅褐色，腹面白里透红。

    鳖也属于龟一类。鳖与龟的区别，是鳖的头上有一层光滑的薄皮，龟的头上则是蒙着鳞甲的。海龟如玳瑁等的脚则成了鳍状，它们的角质的嘴有时弯而尖，形如鹰嘴。