除可织制成各种坯布，经裁剪、缝制而成各种针织品外，还可在机上直接编织成形产品，以制成全成形或部分成形产品。采用成形工艺可以节约原料，简化或取消裁剪和缝纫工序，并能改善产品的服用性能。针织生产因工艺过程短，原料适应性强，翻改品种快，产品使用范围广，噪声小，能源消耗少，而得到迅速发展。20世纪70年代以来，针织机的生产率大为提高，如圆型纬编针织机（舌针）每分钟约可编织3000个线圈横列，经编机的织幅大多为427厘米，每分钟可编织2000个线圈横列，单针筒圆袜机的转速可达每分钟1000转。利用电子技术控制针织机的工作，更提高了机器效率。在机器上安装各种积极式给纱装置，可以改善产品质量。在机器上附加一些机构可以编织各种组织结构和不同用途的针织物：如应用选针机构使织针按预先安排的程序投入工作，以编织提花针织物；应用梳毛机构把散纤维喂入织针，以编织长毛绒针织物；应用衬经衬纬装置，以编织衬经衬纬针织物 。针织机的品种繁多，已超过350种。随着化学纤维新品种和后整理工艺的发展，提高了针织物挺刮、免烫和耐磨等特性。拉绒、磨绒、剪毛、轧花和褶裥等整理技术的应用，使针织品的品种更为扩大。