户外环境复杂多变，为抵御恶劣环境对人体的伤害，保护身体热量不被散失以及快速排出运动时所产生的汗水，在登山、攀岩及其他户外运动时，应该做到分层着装。所谓的分层着装是指在户外运动中穿着不同材质的衣服，以适应野外各种天气变化对人体所带来的影响，例如冲锋衣裤、抓绒衣裤、保暖衣裤、防晒衣裤、速干衣裤等等。
户外服装主要可以分为内衣、保暖层和外衣三种。
户外内衣的主要用途是保持人体皮肤的干爽。如果人体排出的汗水造成表面蒸发就会带走身体的巨大热量，从而使人感到寒冷。所以，内衣应为合成纤维物质的内衣，避免穿着纯棉、纯毛的内衣。
保暖衣的作用是在衣服内形成空气层。空气是良好的隔热媒介，在保暖衣内形成空气层之后，外界的冷空气与身体被隔开，达到保持体温的目的。
登山、户外运动的外衣一般是指冲锋衣、冲锋裤、风雨衣之类的服装，其主要的功能是防水、防风、防撕。随着科技的发展，冲锋衣裤已开发出GORE-TEX、FIRST-TEX等防水透气的面料。其原理是在薄膜状态下，表面的小孔直径正好处于水分子与蒸汽分子之间，蒸汽分子可以通过，而水分子则被阻拦，从而达到防水透气的效果。