小麦的世界产量和种植面积，居于栽培谷物的首位，以普通小麦种植最广，占全世界小麦总面积的90%以上；硬粒小麦的播种面积约为总面积的6%～7%。生产小麦最多的国家有美国、加拿大和阿根廷等。

    小麦原产地在西亚，中国最早发现小麦遗址是在新疆的孔雀河流域，也就是我们常说的楼兰，在楼兰的小河墓地发现了四千年前的炭化小麦。四千年前的塔里木河和孔雀河下游一带的沙漠绿洲中，有着较充沛的水资源和高达40%的植被覆盖率。那时水中有游荡的鱼儿，林中有飞奔的动物，翠绿的草地可以放牧，土地适于耕种。在小环境里有着相当不错的生存土壤。但是的问题也是最关键的问题，便是沙漠绿洲生态的脆弱性，一点点改变就会给生命造成意想不到的灾难。

    内地发现出土的小麦，最早在三千多年前，也就是商中期和晚期左右，但不是很普遍。小麦普及还是汉代以后事情了，关键一点就是战国时期发明石转盘在汉代得到推广（材料来源于中国大百科全书农业卷），得以使小麦可以磨成面粉。小麦主要在北方种植，在南方种植发展还是得益于南宋时期北方人大量南迁，南方对麦需求大量增加而造成的。到明代小麦种植已经遍布全国，但分布很不平衡，《天工开物》记载北方“齐、鲁、燕、秦、晋，民粒食小麦居半，而南方闽、浙、吴、楚之地种小麦者二十分而一。

    我们常说的“麦”就是小麦，当然了还有其他麦类，比如说大麦、燕麦。古代欧洲人吃麦主要还是吃大麦，直到16世纪后被小麦代替。现在大麦在世界上主要做啤酒，这种别饮料。世界大麦80%产量被化为啤酒，灌进人们肚子里。1斤大麦大概可以做4～5斤啤酒。啤酒的独特苦味是加入啤酒花所造成的，它使啤酒带有特殊芳味和爽快的苦味。在这个炎热夏季几位朋友在一起，几瓶冰镇的啤酒，几碟小菜，是一种非常舒坦事情。

    另外藏族人吃的青稞也是大麦的一种，藏族人主要用它做糌粑。