中国首枚四级固体燃料运载火箭“开拓者一号”，在山西省太原卫星发射中心成功进行发射试验，这意味着中国有望成为继美国和俄罗斯之后世界上第三个能把卫星快速送入太空的国家。

据专家介绍9月试验的这枚固体运载火箭使用固体燃料，具有可机动发射、操作简单、发射速度快等特点，可用于发射重量为100公斤以下的各种近地轨道小卫星及微小卫星，以满足资源普查、环境监测、科学实验等领域的需要。

“开拓者一号”火箭最快可在12小时之内将小卫星送上天空，而使用液体燃料的大型运载火箭发射卫星，前期准备工作，如运输、安装测试、灌注燃料，往往要3个月左右的时间。

固体火箭燃料稳定可靠，可以长期储存，以备随时取用，而使用的液体燃料具有腐蚀性，不耐储存，只能在发射前不久加注。在商业领域，世界上只有美国和俄罗斯拥有全固体运载火箭。

这位专家说，今后，如果某个地方出现水灾，或者想转播一场球赛，需要临时发射一颗小的通讯卫星，那么，“开拓者一号”12小时内就可以升空。他说，随着商业发射市场对小型卫星和运载火箭发射需求的不断增长，全固体运载火箭具有广阔的市场前景。

中国航天科工集团总经理夏国洪说，中国科学家将认真总结这次飞行试验的宝贵经验，争取早日用“开拓者一号”将小卫星送上太空。

“开拓者一号”模型不久前曾亮相于珠海航展，引起海内外专家的关注。