、蚕纹象牙雕圆形器 ， 就是我们目前所能见到的最早牙雕作品。此后，随着祖先们对现实生活和认知程度的不断提高，以及对生活质量的不懈追求，牙雕的形制与用途也由简趋繁，发生了根本性变化，所雕牙角作品，不仅精致细巧、题材广泛，其工艺也达到了相当高的水准。 至唐代，牙雕越发精致完美，呈现出自己独特的艺术风格和新的雕琢技法。其中的拨镂器更是唐代独创，至今，日本正仓院还珍藏着唐代的“红牙拨镂尺”、“绿牙拨镂尺”、“红牙拨镂琵琶拨子” 。到了明清两代，牙雕工艺更是精品迭出，其中尤以乾隆年间的牙雕最为兴盛，其时涌现出一大批艺匠和雕刻大师，同时还形成了苏州、北京、广东、上海等地的牙雕地方流派。苏州牙雕典雅醇厚，以小件的文房用具居多，题材来源相当广泛，人称“苏州样，广东匠” 。北京牙雕细巧生动，由宫中的“如意馆” 玉匠兼作，民间也设有专业作坊。广东牙雕精细工整、玲珑剔透，其料出滇南、粤西，亦有专业加工，多制作梳子、簪、环、扇及文玩等，其在汲取外来文化的同时，在技艺上不断创新，作品既具有民族文化内涵，又具有西洋文化风格，并以“工聚业精，流播闺阁” 而闻名全国。