生菜是叶用莴苣的俗称，属菊科莴苣属。为一年生或二年生草本作物，也是欧、美国家的大众蔬菜，深受人们喜爱。生菜原产欧洲地中海沿岸，由野生种驯化而来。古希腊人、罗马人最早食用。生菜传入我国的历史较悠久，东南沿海，特别是大城市近郊、两广地区栽培较多，特别是台湾种植尤为普遍。近年来，栽培面积迅速扩大，生菜也由宾馆、饭店进入寻常百姓的餐桌。
生菜之所以清洗起来比较困难，主要是因为其外表粗糙，而且皮很薄，一洗就破。
因此，很多人为了图省事，简单地用水冲冲就吃。其实，生菜属于草本植物，植株比较低矮，果实细嫩多汁，这些都导致它容易受病虫害和微生物的侵袭。因此，种植生菜的过程中，要经常使用农药。这些农药、肥料以及病菌等，很容易附着在生菜粗糙的表面上，如果清洗不干净，很可能引发腹泻，甚至
农药中毒。要把生菜洗干净，用自来水不断冲洗，流动的水可避免农药渗入果实中。洗干净的生菜也不要马上吃，再用残洁清浸泡5分钟。残洁清可以杀灭生菜表面残留的有害微生物；残洁清水呈碱性，可促进呈酸性的农药降解。洗生菜时，千万注意不要把生菜蒂摘掉，去蒂的生菜若放在水中浸泡，残留的农药会随水进入果实内部，造成更严重的污染。另外，也不要用洗涤灵等清洁剂浸泡生菜，这些物质很难清洗干净，容易残留在果实中，造成二次污染。