可用作制造假发的材料有很多，不同时代、地区会用不同的材料，某些特定用途的假发也有指定的用料。

假发多用人们的真头发制造，也有一些用丝线制造或把两者混合。真发比例越高的越贵，也越。古埃及、古代欧洲除人发外，马毛（多用马尾毛和马鬃毛）、羊毛等动物毛发以作为常用作假发的材料，当中也是以人发制造的最贵。现代的假发除了传统的天然材料外，还有一些化学纤维如尼龙，阻燃丝、人造丝等材料制造。因为人造合成的头发受过定型的处理，所以可以梳刷，也可以喷上发胶，比较容易打理。当然也有些是真发和人造发混合。人发当中又以未染烫过的黑发，可以染成不同颜色和较容易造型。一些的人造发在外观、手感、色泽、垂度等方面都不亚于真发，但有些低档假发显得粗糙、失真，也不耐看，使用期可在8年以上。