古代意义

纹身在古代起因很多，（tattoo）也比较复杂，不同的地方有不同的习俗。早在原始人类时期，那时的古人就会用白泥或燃料在身上、脸上画出纹络。其作用一是美化自己，二是吓唬敌人。初民最初用粘土、油脂或植物汁液来涂抹身体，是因为认为这对身体是有益的，如古代挹娄人“冬以豕膏涂身以御风寒”，后来，逐渐觉得这样涂抹身体是美的，（TATTOO）于是就为了审美的快感而涂抹其身体。战斗和狩猎负伤而留下的疤痕被妇女认为是勇武壮美的男子的标志，也会使残体装饰盛行起来。而更多的原始人在自己的皮肤上画一些被认为是他们部落祖先的动物-图腾，一旦它作为本氏族正式成员的标志确立起来，纹身也就成了一种制度。至于有些古书上记载的“纹身以避蛟龙之害”则又是另一种风俗观念了。（tattoo）估计约一万四千年以前的石器时代，埃及金字塔内存放超过四千年的木乃伊，男女贵族身上各刻有明显的纹身杰作。纹身被定义为他们社会等级和部落联盟的诠释。

文身还有另外一种特殊的意义，（tattoo）这就是原始初民得到了能过性生活的权利。大量的民族学材料证明，作为民族图腾标志的原始文身，虽然在文身的氏族里人人必行，但是在时间和年龄上却有固定的要求，即一般以成年入社式为中心，或者从童年开始（tattoo），到举行成年式时完成，或者从成年式时开始，过后几年完成。还没有见到过在此年龄限制以外的报道。由此可见，纹身和成年密切联系，而成年又和可以过性生活密切联系。因此，与纹身的痛苦共生的是原始部落的青壮年获得氏族正式成员资格和能过性生活的愉悦。（tattoo）由此也可以推断，原始初民过性生活在前面所述的几种性禁忌外，还存在一种年龄的限制。

生理保健

从医学保健角度看，文身是一种有害健康的行为。皮肤是人体的道防线，能抵御外界机械性、物理性、化学性刺激的伤害和病原微生物的侵袭对于人类的健康有重要作用。而纹身却破坏了这道防线，使人体抵御各种刺激的能力下降，特别是容易招致细菌感染。

伤害一   文身文刺时大多消毒不严格或者根本不消毒，当针尖刺入皮肤后，细菌等病原微生物随之带入机体，引起各种感染性疾病，如疖、痈、丹毒、脓疱疮等。如果创伤面积大、细菌毒力强，甚或在血液中生长繁殖，还会患败血症而危及生命，纹身感染的危险性是美国血库协会要求文身者要等满一年后才能献血的因素。

伤害二   有文身的人在中国是不能就职于国家企业或事业单位领导层的.如果文身后再清洗掉的话，的办法是做整形手术。但是因为当初是通过激光或药物烧灼皮肤造成的纹身，目前尚未研究出一种药物能将其一点不留痕的修复，的办法是做整形手术。

伤害三   文身用的颜料有许多种，不少是化学物质，体质差的人容易引起皮炎、过敏，至使局部发痒、疼痛，出现烧灼感、麻木感等。容易造成常见的皮肤损伤，如：性过敏性、瘢痕疙瘩形成、肉芽肿、磁共振（MRI）并发症等。