文身代表一个人的个性和信仰、文身产生于世界各地原始部落民族的文饰肤体的习俗。在18世纪前文身都被称为刺青（在文身机出现前及18世纪前，文身都是通过针刺到皮肤上，所以文身又称刺青），即经针或文身机在身体某部位留下不褪色的图案。花纹有鸟兽花卉或图腾、经文、八卦等。反映其审美意识及宗教观念。在中国，高山、德昂、黎、独龙、傣、布朗、基诺等族皆有文身习俗。

部落文化对于文身业有巨大的影响，你能看到摩托车族的T恤衫上印有部落文化的图案。他们是用鲨鱼牙齿及动物骨刺捆上木棒蘸上墨水，用小棒敲击入皮肤，图案多为黑色，由线条的粗细组成。图腾都是此演变而来的。

20世纪60年代，美国摩托车族是这个国家和文身联系最密切的一个群体，甚至超出了水兵。摩托车族的文身风格及内容与传统的文身截然不同，几乎都是黑色的，单针文刺，线条细腻，通常与奇卡诺和囚犯文身有联系。摩托车族的文身与传统工人阶级的文身图案也不一样，其主题与爱国、军队无关，明显表现反社会。

日本的文身最早多文刺在脸部，大约在公元前300年前，神话中的英雄和武士常在身上纹鲤鱼、龙和老虎等图案，这些图案经常周围经常是有规则的的波浪（也就是板雾）、条纹和花（包括：樱花、菊花和牡丹花），并且多为浮士绘风格。

写实风格，近些年随着文身艺术家们的技术提高，工具更为先进化，文身近似皮肤表面的绘画。随着绘画种类的划分，文身也随之出现了更为精致的处理手法，近似立体真实的——写实风格。

肖像风格，对喜欢刺青的人更具有诱惑力与纪念意义。人们可以通过刺青来纪念过世的亲人，崇拜的明星，自己的后代等。由于人物刻画所需的神态特点给刺青的技术要求更为高深。需要刺青师有更深厚的功底，与抓型的能力。是刺青技术中比较高深的层次。

在文身技术飞速发展的今天，文身的风格也在不断的变化和更新。国画风格的文身与其他风格的文身不同，国画风格的文身更倾向于体现作品的意境美。中国画重神韵，西洋画重形似，国画风格的文身在众多的文身风格当中，可谓是独树一帜的新兴的风格门类。

New School是美式纹身风格，也叫美式新传统，依据在老派风格（old school）上的新派创作，取材依旧延续了老派风格里的卡通、美女、海员生活、燕子、工人元素、嬉皮元素等，新派风格里更增添了动漫、游戏、街头涂鸦等夸张元素。色彩方面区别老派纹身比较中规中矩的大面积纯色平涂和毫无韵律变化的切线，新派不言而喻。线条粗细变化韵律感强，纯色、渐变色、近似色、互补色多种方面色彩搭配构成醒目的强烈视觉冲击力。old是当时年轻人的最喜欢的时尚风格，new则是现今年轻人的态度表达所选风格。而这两种风格如何在纹身图案中体现，可以通过看图的时尚感来区别，毕竟old school 是上世纪90年代以前的东西了，而new school 是这个世纪的产物，看图案的组成元素基本就可以区分到底是new school还是old school。