文身俗称刺青，古文言文中叫涅，是在人单调的皮肤上刻画出理想中的画面，成为人生的永恒，留住记忆作为人生中最美的图画.，原本不是坏人专属的标记，文身的图案无论是文字抑或图案，文身总是为了取悦自己和别人，不管你文在哪里。有人说，文身是美丽、神秘、性感和魅力的象征，也是独特个性和自我淋漓尽致的体现，也是个人信仰的表现。很多人喜爱上了这种疼痛的美丽，并将文身雕刻在自己的身上。使自己有一种新的希望，新的寄托，新的开始。[1]

文身作为人类历史文化的一部分，延续至今已有二千多年。生活中文身给人印象多半是不可思议的，很直接就想到是黑道人物的专利品，其实这种观念并不适合现代，近几年来社会日渐开放民众大量接受欧美、日本等国的文化资讯，现代人不像以前那么传统，已不再把文身当作禁忌，在文身人员中有些是夫妻、情侣，表作爱意将对方的相貌留在身上，亦有些是看见不乾净种。种是毛利人流传下来的，用鲨鱼牙齿及动物骨刺捆上木棒蘸上墨水，用小锤敲击入肤。第二种是用数根针绑在一起捆在木棒上，手工点刺入肤。第三种是用电机带动针刺入皮肤，此种方法是当今文身师常用的方法。现代人对文身的理解又是包罗万象，极具个性化的。这种有稍微痛楚的性图案将伴随着人的一生。这种身体语言的纪念性，激励性，解脱性，每个人的理解又不尽相同。

在一些群体当中，刺青是一种勇气的表现，刺青能得与同侪的认同，在黑社会帮派中，有时刺青普遍来说，也是入会考验之一，因此给人刺青是与黑道中人挂钩的印象；在现代香港帮派成员中通常都在左臂上文一条青龙，右臂上文一只白老虎，因而有“左青龙，右白虎”这句话来代表黑社会份子。

随着社会风气的开放，与身体展现的文化兴起，大家逐渐能接受身体的表现型式，爱好刺青者会组成联谊社团，定期举行展览会，将刺青图案社会艺术品，有名的刺青师傅也被视为艺术家，社会学 或人类学者也会以流行的角度来研究这种带有暴力色彩的流行文化。不少艺人会选择刺青来强调自己的个人风格，例如王菲与谢霆锋就曾经弄了一对“情侣装”的文身；贝克汉姆将爱妻维多利亚（Victoria）的名字用四个印度文字文在了左手前臂文上。

在中国大陆，越来越多的社会精英人士也开始文身，以显示其身份并与国际接轨。在一些大城市，更多的素质较高的人们接受并拥有了文身。原来文身只是当做黑社会的标志，后来逐渐淡化其偏颇的意识，慢慢被更多开放人士的接受。相信再过若干年会与国际主流社会接轨的。

在西方社会中，那些喜欢文些新奇图案的往往就会文几个不一定连贯的中文字，例如NBA球员坎比（Marcus Camby）即在自己的右手上臂刺上“勉族”二字，以及NBA球员艾弗森（Allen Iverson）同样在自己脖子处刺有“忠”字。

在香港反而会文印度文字，东方人也选择英文字当作刺青图案。

在日本的爱好刺青者，有时是出自对刺青名师的崇拜，希望能在身上留下刺青师傅的作品，有些日本人喜好浮世绘等有民族代表性的刺青。

在我国云南的西双版纳各民族中，主要是傣族、布朗族的男子有文身的习俗。他们在腿、胸、背、臂等处，用针刺各种文饰，涂以蓝靛或胆汁等成青色而终生不褪，这是一件很痛苦的事。据近代《车里》一书的归纳，文身的图案大体可分为四类：一是动物类，有象、虎、豹、龙马、鹿、猴等；第二类的图案有云纹、方形、圆形、花卉等；三是文字类，有傣文佛咒和成句佛经；四是其他类，有曲线、直线、几何图形等。

文身作为一种习俗，它有一个发展、演变的历史过程。在唐以前，汉文古籍就说越人“敬巫鬼”、“畏鬼神”。包括傣族在内的各族人的文身是源于越人的“断发文身”，其最早的原因正如《淮南子》一书所说的，这里“陆事寡而水事众，于是人们就被发文身，以象鳞虫”，即“为蛟龙之状，以入水，蛟龙不伤也”，这就是一种朴素的仿生，以求与自然和谐相处的原始心态。傣族传说中的一位男青年得到龙女的帮助，在身上刺了很多鳞状的花纹，入水时，水向两边分开，水怪也不伤害，这就把文身作为一种避邪的巫术。傣族中的另一个传说是一位男青年因有文身吓坏了魔鬼而杀死了他，正是这种避邪防害的异曲同工。

在唐宋以后的一些古籍中，把文身的蛮夷分为“绣脚蛮”、“绣面蛮”和“雕题蛮”数种。明时《百夷传》云：“不黥足者，则众皆嗤之，曰妇人也，非百夷种类也”。说明其时已进入父系社会，文身既示男女之别，又别民族之异。在文身图案中的傣文、佛碣是佛教传入和有了文字以后的发展。傣族传说是佛祖为了使小和尚专心听经、以修正果而画上的花纹。这也许是为了展示男人在佛寺接受了教育，已由“生人”变成了有知识的“熟人”吧！至于一些学者和文身者所说的，文身是为了赢得女人的爱情，也许不无道理。

作为一种文化现象的文身，追根溯源应是他们信鬼神的先民对某些活动如上山打猎、下河捕鱼，对有害动物或想象中的“怪物”的恐惧。后来，尚巫咒的先民认为龙虽恶、虎虽毒，他们也不会伤其幼儿，身上有了鱼鳞状和猛兽图案以及后来的佛碣，既可把自己当成“龙儿”、“虎子”又可求得神、佛的庇佑。文身就是古代人们为适应特殊环境，以求与自然和谐相处的朴素心态和所采取的谋略。