根据亚洲宝石协会（GIG）的地方玉石研究报告：南阳玉产于河南南阳市北8公里的独山，故又称独山玉。它与只有一种矿物元素组成的硬玉、软玉不同，是以硅酸钙铝为主的含有多种矿物元素的“蚀变辉长岩”。南阳玉的硬度为6---6.5，比重为3.29，其硬度几可与翡翠媲美，故国外有地质学家称其为“南阳翡翠”。南阳玉的历史地位过去没有引起重视，其实其开采时间相当早，早在新石器时代晚期就被采用了。南阳县黄土出土的一件南玉铲，经鉴定就是新石器时代晚期的产物。殷墟出土的有刃玉石器中的7件玉器，质料也全是南阳玉。
独山玉（Dushan Jade）因其主要产于南阳独山而得其名。独山位于南阳市东北处。独山玉玉质坚韧微密，细腻柔润，色泽斑驳陆离，温润，有绿、蓝、黄、紫、红、白六种色素，77个色彩类型，是工艺美术雕件的重要玉石原料，成为南阳特产，是中国四大名玉之一。独山玉雕，历史悠久，考古推算，早在5000多年前先民们就已认识和使用了独山玉。在旧中国，南阳玉雕已形成一大行业，城内有作坊80余家。
独山玉经历数千年的开采，遍山洞穴累累。古代采玉坑多为竖井式，一般较为浅显。使用爆破技术及凿岩机、矿车等器械，坑道已深至山中达数百米，密如蛛网的支道纵横交错，十分复杂。
 
镇平县，地处河南省西南部，南阳盆地西北侧，伏牛山南麓，总面积1500平方公里，辖12镇11乡409个行政村，总人口94万人。是“河南省综合改革试点县”、和“全国文明村镇建设示范点县”，交通通信便捷，投资环境优越。1995年3月，镇平县被国家农业部、国务院经济发展研究中心等5.部门联合命名为“中国玉雕之乡”。镇平玉雕加工业距今已有4000余年历史。宋、元时期玉雕生产已形成规模，明、清以来，玉雕成为镇平一大产业。新中国成立后，特别是改革开放以来，镇平玉雕业呈现出前所未有的辉煌。目前，玉雕已成为县域一支柱产业，全县85%的乡镇都有玉雕加工业，各类加工企业达1.1万家，从业人员11.4万人，年实现产值6.4亿元。以镇平玉雕大世界为代表专业批发市场，可容纳商户200余家，年销售额达500万元，是亚洲的珠宝玉雕专业市场。位于镇平县石佛寺镇赵河之滨的玉雕湾，不仅是南阳玉雕的发源地，更是新兴的的玉雕工艺品集散地。与此同时，3000余个玉雕销售门店分布在全国各大、中城市，使镇平玉雕产品源源不断进入国内外市场，畅销美、日、德等世界50多个国家和地区，年出口成交额达8亿多元。今天，镇平已成为全国的玉雕工艺品生产和出口基地。