什么是膜结构在中国也不乏工程实例，其中规模、影响力的膜结构要数1997年竣工的上海八万人体育场看台罩棚张拉膜结构工程。但该什么是膜结构为美国Weidlinger公司设计制作，由此也可以看出中国在该领域与国外先进国家的差距很大。目前影响中国膜结构广泛应用的主要因素有：国产膜材料性能差，而进口膜材料价格高；尚无商业性的什么是膜结构计算南辅助设计系统；人们对膜结构缺乏足够的认识等。

1970年日本大阪万国博览会上的美国馆和富士馆均采用了膜结构建筑，在建筑行业引起了不小的轰动。1996年亚特兰大奥运会的“佐治亚穹顶”，拟椭圆形的尺寸达240m*193m。为了庆祝新千年的到来，英国在伦敦建成了直径达320m的“千气穹顶”。整个展览大厅总面积为8万平方米。覆盖其上的是72块聚氯乙烯（PVC）涂层的玻璃纤维织物板，千年穹顶以其独特的膜结构，显示了当今建筑技术与材料科学的发展水平。

在随后的几十年，建筑膜结构得到了迅猛的发展。什么是膜结构大部分由钢材和索构成，另外与结构相结合的膜材也逐渐走向功能化、智能化。膜材具有造型轻巧自由、美观；透光、节能、环保，优良的阻燃性能；防污自洁性能；安全、寿命长等优点。基于这些优点，建筑膜材脱颖而出，膜结构被称为“21世纪的建筑”，应用于大型体育场馆、入口廊道、购物场、场、停车场、展览会场、植物观光园等建筑。