IEC127标准将它定义为"熔断体（fuse-link)"。由电阻率比较大而熔点较低的银铜合金制成的导线叫做保险丝。最初用铅锑合金做的保险丝已因安全原因被淘汰。当电路发生故障或异常时，伴随着电流不断升高，并且升高的电流有可能损坏电路中的某些重要器件或贵重器件，也有可能烧毁电路甚至造成火灾。若电路中正确地安置了保险丝，那么，保险丝就会在电流异常升高到一定的高度和一定的时候，自身熔断切断电流，从而起到保护电路安全运行的作用。