在印刷行业中，美国PIA颁发的InterTech技术大奖（即GATF技术奖）一向被视为印刷行业技术发展的指南针，同时也是行业走向的重要风向标。2009年7月16日，2009年度InterTech技术大奖获奖名单正式公布。在最终获胜的9个产品中，曾经被认为是印刷最前沿的数码印刷机，占据了两席，其余7席全部为印刷及相关软件占据，这似乎在揭示着一种趋势：未来印刷技术，软件的发展将超过硬件。那么事实是否真的如此呢？

    早在2008年12月，美国赢船有限公司（InfoTrends INC）就曾经发表过一份关于印刷行业软件的调查报告。该报告显示，占据全球印刷生产软件市场份额较大的几种软件类别预计将在未来几年中呈现持续增长态势，并且以高效率化和增值服务为主要目标领域。尤其在可变数据设计和生产、多渠道通讯、电子商务打印以及专业打印MIS软件，都属于这些软件范畴。调查报告预计，到2012年，这些类别的软件都将保有两位数的增长。该区域将带动整个全球印刷生产软件市场的增长，从2007年的80亿美元增长为2012年的120亿美元。

    相比于硬件产品而言，软件的研发周期更短，投入更少，可发展空间也更大。以胶印机为例，正常情况下，一款胶印机产品从立项到拿出样机，至少需要4~5年的时间，而实现批量生产则还需要4、5年，这样算下来的整个周期就要8~9年的时间。如果是一些相对简单的产品，比如切纸机、模切机，或许研发时间可以短一些，但是同样需要4、5才能够完成从立项到定型生产的过程。而软件的开发则是以周、月为研制周期的，动辄数年的研发周期，在软件行业是不能想象的。

    在研发投入方面，软件的开发投入也更加低廉。虽然在软件研发方面也有投入过亿的大手笔，但这毕竟属于少数，绝大多数的投入并没有这么大。相比之下，硬件设备的研发，投入就要大很多。

    更为重要的一点，软件的发展空间远比硬件的发展空间要大。印刷行业的绝大多数设备都已经经历了很多年的积累，技术已经日臻成熟，向上发展的空间不大。而软件产品是伴随着计算机技术的发展而发展的，一方面软件本身的发展时间较短，未来还有许多方面需要进一步地完善；另一方面，由于计算机设备的性能不断提升，软件也需要充分发挥计算机硬件的优势，提供更快的运行速度和更多的功能；再者，随着人们对于自动化、对整合、对产品品质的不断追求，需要有更多的软件产品帮助人们实现这些需求，因此软件产品有更大的客户需求。

    综合这些因素考量，未来一个时期内，软件产品从品种到更新速度，其发展注定会超过硬件产品。2009年的美国InterTech技术大奖，算是为这种趋势做出了的注解。如果做个预测的话，未来几年，软件产品在InterTech技术大奖获奖产品中有望持续保持较高的比例，而印刷软件也有望成为印刷行业发展新的动力源泉。