截至 1996 年底，全国 600 余座城市年排水量为 353 亿立方米，处理量为 83 亿立方米，处理率仅 23%。城市市政系统年纳污水 209 亿立方米，建有城市污水处理厂 153 座，集中处理量为 23.8 亿立方米，处理率为 11.4%。尽管全国每年新增城市污水处理能力 3 亿立方米，但仍以每年处理能力缺口 21 亿立方米的速度在不断增大。

　　《国家环境保护“九五”计划和 2010 年远景目标》要求，到 2002 年，全国要新增城市污水处理能力 2000 万吨/日。集中处理率达 25%。据测算，仅处理厂的配套管网投资将达 850 亿元，至 2010 年，城市集中污水处理率将达 40%。预计将新增城市污水处理厂 1000 余座。

　　根据统计，中国有3.2亿农民没有饮用水;大约有1.9亿农民是喝受到污染的水。此外，灌溉农田的水散发着恶臭，而且漂浮这一些污染的泡沫。而这样条件下生产的食物，却登上了中国人的餐桌。

重大污染事件

　　2000年1月30日，罗马尼亚境内一处金矿污水沉淀池，因积水暴涨发生温漫坝，10多万升含有大量氰化物、铜和铅等重金属的污水冲泄到多瑙河支流蒂萨河，并顺流南下，迅速汇入多瑙河向下游扩散，造成河鱼大量死亡，河水不能饮用。匈牙利、南斯拉夫等国深受其害，国民经济和人民生活都遭受一定的影响，严重破坏了多瑙河流域的生态环境，并引发了国际诉讼。

　　1994年7月，淮河上游的河南境内突降暴雨，颍上水库水位急骤上涨超过防洪警戒线，因此开闸泄洪将积蓄于上游一个冬春的2亿立方米水放了下来。水经之处河水泛浊，河面上泡沫密布，顿时鱼虾丧失。下游一些地方居民饮用了虽经自来水厂处理，但未能达到饮用标准的河水后，出现恶心、腹泻、呕吐等症状。经取样检验证实上游来水水质恶化，沿河各自来水厂被迫停止供水达54天之久，百万淮河民众饮水告急，不少地方花高价远途取水饮用，有些地方出现居民抢购矿泉水的场面，这就是震惊中外的"淮河水污染事件"。