日本摩托车制造业的开端可以追溯到十九世纪初，但真正形成规模是在二战以后。由于战争的灾难，日本金融陷入了一片混乱，公共交通毫无秩序可言，市场急需廉价、方便的个人交通工具。在这样的背景下，一批公司应运而生，如本田公司。本田公司1959年已开始向海外出口摩托车，铃木、雅马哈和川崎紧随其后。当时，日本本土市场四大公司竞争激烈，这又促使各公司在新车型设计制造及市场营销上狠下工夫，迅速占领世界市场。而那时世界上最成功的英国生产商却在原地踏步。到1961年，本田公司已成为世界上的摩托车生产公司。