文艺复兴起源于14世纪的意大利，它承载着各种特征，是盛及一时的文化运动。14世纪晚期意大利人掀起了复古主义热潮。意大利人意识到罗马人在雕刻和建筑上几乎到处都留下了他们的艺术足迹，以此来追朔古时期当地人的荣耀与取得的成就。意大利将古罗马文化纳入自己的文化渊源中。自14世纪末起，罗马雕刻在其他城市也随处可见，各学派与艺术家竟相模仿。这种古典建筑风格最主要的特点是运用了被搁置了近千年的古罗马设计风格。起初，设计师只能从古式建筑中学到点细节或学习罗马式建筑和哥特式建筑。设计风格从中世纪到文艺复兴有了转变，15世纪文艺复兴的早期，是个各种思潮充斥的时期。设计师和工匠将古典文化运用于各类艺术活动中。中世纪这股新的活力导致了艺术风格的转变。15世纪早期，这种转变首先在佛罗伦萨展开。雕塑、绘画、家具和其他装饰作品以古典风格成为主要的设计潮流。16世纪，文艺复兴进入高潮时期。

   文艺复兴时期，整个意大利张显华丽、壮观的设计风格，突出体现在盛大的节日场面，市民拥有丝质和鹅绒服饰、金首饰，士兵身着耀眼的盔甲以及亮色调的丝质旗，这种十分张扬的设计风格集中体现在室内陈设，比如在屋内放置雕塑品、艺术作品以及悬挂些绣帏。此类的室内陈设大多选用造型精美的胡桃木家具，帐帘、垫子均用上好的锦缎、刺绣，还有许多精致美观的陈列品，如带雕刻的枝状吊灯，镜子，镶金边的盘子，带有浓郁威尼斯特色的饰带，眼镜盒，彩色徽章以及各类花饰陶器。地面的装饰也是铺盖具有东方古典特色的织品，且颜色亮丽。除威尼斯，这种华丽大气的设计风格仅罗马和法国在17至18世纪曾达到过这种高潮。文艺复兴早期房屋的设计大多以罗马古典设计风格为蓝本，重在突出贵族家世的显赫：镀金的壁柱和彩绘檐板被用在墙面的装饰上，有的选用带有木拼花土艺的壁柱来装饰墙面，有的整个墙面以壁画来装饰，许多威尼斯式风格乐衷于采用彩色大理石，连天花板的装饰都是十分精致的。
 
    为了设计出具有浓郁新古典气息的家具，工匠们必须清楚如何将古典建筑的设计原理运用到实际创造中。15世纪，具有新古典风格的民用家具广泛流行且在皇室设计中大行其道。以胡桃木为原料制成的家具显得华丽富贵，并强调线形所塑造出来的水平效果。椅子大都采用弧线形，同时将古典建筑的一些小技巧融入到家具设计中。为了满足贵族对豪华舒适生活的追求，设计风格不断变化，然而直到18世纪晚期，新的设计风格仍在酝酿之中。

    文艺复兴时期对家具的研究始于佛罗伦萨首都塔斯卡尼（Tuscany）。简洁流畅的直线设计风格成为人们热衷讨论的对象。文艺复兴早期的家具作品重视线条的优美以及比例的匀称，装饰中运用雕刻技术，同时注意材料的节省。轻度的浮雕能扩大表面的视觉感，要求有精湛的技术以及良好的材料结构。大手笔的浮雕工艺直到16世纪才出现。人们对雕刻艺术的喜爱促进了镶嵌拼花工艺在家具装饰上的运用和发展。镶嵌拼花工艺是意大利最杰出的艺术成就之一，1475-1525年达到高潮。木板拼花工艺最早出现在西思那（Siena），形式也是千变万化的，有风景画、房屋内部构造、花园、人、图饰等，它广泛用于建筑表面的装饰以及民用家具。15世纪晚期至16世纪木片拼花工艺得到了广泛运用并在16世纪进一步发展。
 
    文艺复兴早期的家具种类少，形式朴实，大多选用传统的卵形、箭形或连结环的雕刻形式。如花形、叶子状浮雕、动物以及人的形体等。也有的装饰是以赞美诗的形式呈现出来的。宗教活动、重大历史事件、神话、花园景色以及婚礼场景都是设计师们所热衷的主题。神话故事耐人寻味，摒弃了以往粗俗的设计风格。文艺复兴发展的高潮时期，造型变化多样。晚期的家具设计风格大胆张扬，富有创意，这种设计风格沿袭至16世纪。