冲压件模具的主要材料是模具钢（包括工具钢和高速钢），有时还要用到硬质合金冲压件模具通常要求具有很高的硬度和耐磨性，热处理是必不可少的。它是将一个规定质量的球体以规定速度冲击试样表面，测试它初速度与反弹后速度之差，以此来确定试样的硬度值。要理解这一点，只要看一下里氏硬度计的标准硬度块有多厚就清楚了。很明显它测出来的硬度值既不是氮化层的硬度，也不是基材的硬度，而是二者共同作用的结果，因冲压件表面层的厚度不同，必然会得出不同的果。

    为了得到高的表面硬度和耐磨性，许多冲压件模具和冲压件模具配件都要进行表面热处理，例如表面渗氮。对于这样的模具人们非常关心它的表面硬度和硬化层深度。
    在测试经过表面热处理的冲压件模具钢硬度时，有一种错误的做法值得纠正。这就是在这种场合不适当地使用里氏硬度计。这是由里氏硬度计的原理决定的。布、洛、维三种常用硬度计都是采用静态测试原理，都是将一个硬质压头缓慢地压入试样表面，然后测试压痕深度或尺寸，确定硬度值的大小。而里氏硬度计采用的是动态测试原理。